Por Keyla Pluas
En la Universidad Laica Eloy Alfaro de Manabí (ULEAM), el emprendimiento estudiantil florece como los girasoles en un jardín. Se expande entre aulas y pasillos, aunque sin un respaldo institucional sólido que lo regule o potencie. Estas actividades se desarrollan en espacios improvisados y sin datos oficiales que permitan dimensionar su alcance, lo que evidencia la falta de un sistema que acompañe y fortalezca estas iniciativas dentro del entorno universitario.
En los últimos años, la universidad ha sido testigo de un fenómeno creciente como lo es el emprendimiento estudiantil informal. A lo largo del campus, es común observar a jóvenes ofreciendo productos artesanales, alimentos preparados en casa, bebidas naturales o artículos diversos, con el objetivo de generar ingresos que les permitan sostener sus estudios o apoyar a sus familias.
Gran parte del estudiantado emprende por necesidad más que por oportunidad, y lo hace sin conocer recursos institucionales que podrían fortalecer sus iniciativas. Espacios como el CESECCA, que brinda análisis técnicos y asesoría gratuita, así como iniciativas como el “Agromarket”, siguen siendo desconocidos.
Emprendimiento juvenil nacional
A nivel nacional, el emprendimiento juvenil ha conseguido cada vez más protagonismo. Según datos del Instituto Nacional de Estadística y Censos (INEC), en Ecuador al menos el 30% de los jóvenes entre 18 y 29 años han intentado alguna forma de emprendimiento, ya sea como principal actividad económica o como complemento a sus estudios. En las universidades públicas, este fenómeno no es nuevo, pero se ha intensificado tras la pandemia, cuando miles de estudiantes vieron cómo sus ingresos familiares disminuían y se vieron obligados a buscar nuevas formas de sostenerse.
Estudiantes que emprenden
En la Universidad Laica Eloy Alfaro de Manabí, diversos estudiantes han encontrado en el emprendimiento una forma de generar ingresos y sostener su formación académica. Desde la venta de postres hasta la oferta de servicios profesionales, las historias se repiten con distintas motivaciones, pero con el mismo fin de salir adelante.
Lady Ganchozo, estudiante de Comunicación, comercializa su postre favorito, el “tres leches”, con gran aceptación entre sus compañeros. Su iniciativa nació del gusto personal, pero también de una necesidad económica, y ha logrado sostenerla sin apoyo institucional.
Lo mismo ocurre con Ornella Choez, estudiante de la carrera antes mencionada, quien vende brownies. “Hasta ahora no he tenido problemas por vender dentro de la ULEAM. De hecho, varios docentes me apoyan. Tengo el respaldo necesario para vender mi producto en la facultad”, asevera la estudiante con ojos de cristal, quien cada martes ofrece su elaboración entre su círculo cercano.
Otro caso es el de Samuel Zurita, estudiante de Odontología, quien vende empanadas y bebidas naturales bajo pedido, con al menos un día de anticipación. Este modelo le permite organizarse mejor, evitar pérdidas y mantener un buen control en la preparación de sus productos, que realiza junto a su madre.
Samuel afirma que no ha presentado problema alguno en la venta, lo que le ha permitido mantenerse firme con su negocio. “Me gustaría ampliarlo, hacerlo más profesional. Esto me ayuda a cubrir mis gastos de estudio y también me permite trabajar con mi mamá, lo cual lo hace más especial”, narra el universitario, quien piensa mantener este emprendimiento a largo plazo, incluso después de graduarse.
Generar ingresos no solo se trata de vender alimentos
No todos llevan a cabo una actividad de venta que involucra la preparación de alimentos. El ofrecer servicios también son de las actividades que prefieren realizar los estudiantes para poder obtener una fuente de ingreso adicional y al mismo tiempo poniendo en práctica lo aprendido en clase o de manera propia.
El estudiante de Filosofía Juan López no comercializa productos alimenticios, pero sí servicios. Es diseñador autodidacta, él aprende mediante videos de YouTube o capacitaciones. Su talento en la creación de posters, logotipos y publicaciones digitales lo ha llevado a construir una pequeña cartera de clientes entre compañeros de la universidad y negocios locales.
“También trabajo los fines de semana en un local de comida rápida, porque necesito ingreso suficiente para mi día a día, desde pequeños bocadillos en la U hasta el arriendo de mi departamento. Combino mis trabajos con lo que me gusta, pero también por necesidad. No es fácil, pero tampoco imposible”, detalló López con sentimiento desde una banca de la institución.
Encuesta rápida con algunos estudiantes
Una encuesta realizada a 34 estudiantes de distintas carreras de la ULEAM reveló que el 84,2% tiene compañeros que venden productos o ellos mismos lo hacen. Además, el 97,1% considera que deberían existir espacios oficiales para comercializar dentro del campus. Algunos compartieron experiencias negativas, como ser impedidos de ingresar productos, y sugirieron crear ferias o zonas destinadas a la venta.
“Un guardia no me dejó ingresar mis rollos de canela y me tomó una foto”, enfatiza un estudiante. “Deberían permitirnos vender, así trabajamos con tranquilidad”, propuso otro universitario.
El apoyo de la coordinación estudiantil
Aunque la mayoría de los estudiantes emprendedores opera de manera informal y con apoyo limitado, hay quienes desde dentro de la institución han comenzado a crear puentes para fortalecer y formalizar estas iniciativas. Una de esas voces es la de Karla Cedeño, coordinadora estudiantil de la carrera de Comunicación Social, quien ha estado impulsando propuestas para reconocer y potenciar el emprendimiento universitario.
“Estamos planteando a las autoridades académicas y administrativas la necesidad de contar con un permiso formal para que los estudiantes puedan vender dentro del campus de forma ordenada y segura. La idea es que estas actividades estén reguladas, cuenten con lineamientos claros y puedan ser parte de un plan institucional que reconozca y apoye el emprendimiento estudiantil”, adelanta Karla con convicción.
La mirada desde Bienestar Universitario
Víctor Zambrano, director de Bienestar Universitario, reconoce que muchos estudiantes deben emprender para sostenerse. Sin embargo, esta creciente actividad no está exenta de tensiones con el orden institucional. Zambrano acota que “la universidad no prohíbe el emprendimiento, pero sí busca ordenar y regular la comercialización dentro del campus”. Desde su punto de vista, no toda venta constituye un emprendimiento real. “Vender un helado no es un emprendimiento, es una actividad para la sostenibilidad de tu necesidad”, afirma, diferenciando entre una acción puntual de subsistencia y un negocio planificado, con proyección a futuro.
El control desde la seguridad
El equipo de seguridad también juega un papel clave. Alexander Macías, guardia de la ULEAM, relata desde su puesto de trabajo que “la institución prohíbe que los estudiantes ingresen contenedores con productos sin un determinado control, ya que pueden contener sustancias indebidas y no se garantiza un proceso adecuado de elaboración”. Su labor, enfatiza, va mucho más allá de abrir puertas, implica identificar posibles riesgos, hacer cumplir los protocolos y mantener la armonía en el entorno universitario.
Seguridad alimentaria y respaldo técnico
La universidad ofrece un espacio que trabaja en brindar respaldo técnico a los jóvenes que desean formalizar sus iniciativas. Se trata del Centro de Servicio de Control y Calidad (CESECCA), un laboratorio especializado que presta servicios tanto al sector productivo como a los emprendedores universitarios.
Fernando José Veloz Parra, director del CESECCA, explica desde su oficina, que el laboratorio está acreditado por el Servicio de Acreditación Ecuatoriano (SAE), lo que le permite emitir análisis certificados que son válidos ante organismos como la Agencia Nacional de Regulación, Control y Vigilancia Sanitaria (ARCSA).
Los servicios del laboratorio tienen un costo, pero los estudiantes de la ULEAM reciben un beneficio importante, el 50% de descuento si demuestran su vínculo con la institución. “Los que no vienen es netamente por desconocimiento, o porque piensan que obtener una notificación sanitaria es un gasto. Yo siempre les digo que no es un gasto, es una inversión”, recalca el ingeniero. Audio
Además del análisis técnico, el CESECCA ofrece asesoría gratuita antes, durante y después del proceso. Este acompañamiento permite que los jóvenes comprendan los pasos a seguir, se familiaricen con la normativa vigente y fortalezcan sus proyectos con base científica.
Iniciativa de emprendimiento universitario
En medio de los múltiples esfuerzos por fomentar el emprendimiento universitario en la Universidad Laica Eloy Alfaro de Manabí (ULEAM), uno de los ejemplos más consolidados es el “Agromarket”, un laboratorio de negocios que nace desde la carrera de Agronegocios y que ha logrado consolidarse como un espacio de aprendizaje práctico, desarrollo comercial y venta de productos elaborados por estudiantes. Su objetivo va más allá de las ganancias económicas, busca formar competencias, aportar a la identidad académica de la universidad y funcionar bajo normas que protejan tanto la seguridad como la integridad institucional del campus.
¿Los emprendedores se forman desde la universidad?
Para Frank Valencia Macías, docente de la Facultad de Económica de la ULEAM, el emprendimiento universitario va más allá de vender por necesidad, esto puede convertirse en una puerta de oportunidades si se cuenta con el respaldo adecuado. Por esta razón, recomienda a todos los estudiantes que desean emprender que se preparen adecuadamente. “Lo más importante es que busquen asesoría, que no lo hagan solos”, aconsejó con simpatía.
Desde su experiencia, ha identificado dos tipos de emprendedores, los que actúan por oportunidad y los que lo hacen por necesidad. Ambos merecen apoyo, pero muchos fracasan por falta de formación técnica y planificación.
Aunque aún no existe una base de datos que refleje cuántos estudiantes emprenden dentro de la universidad, ya se están dando pasos para cambiar esto. Además, propone fortalecer espacios como mentorías, talleres y una futura aceleradora de emprendimientos.
